A borracha est\u00e1 em praticamente tudo ao nosso redor, pneus, veda\u00e7\u00f5es, luvas, solados de sapato, e embora seja um material essencial, ainda carrega uma fraqueza: racha com facilidade. Quando uma fissura aparece, ela tende a crescer at\u00e9 inutilizar o material. Mas uma equipe da Escola de Engenharia e Ci\u00eancias Aplicadas John A. Paulson, de Harvard, desenvolveu uma vers\u00e3o de borracha natural que \u00e9 dez vezes mais resistente e muito mais eficiente em impedir a propaga\u00e7\u00e3o dessas rachaduras.<\/p>\n
Sob a lideran\u00e7a do professor Zhigang Suo, especialista em mec\u00e2nica e materiais, o grupo de Harvard investigou como a borracha lida com o estresse. A borracha comum, refor\u00e7ada pelo processo de vulcaniza\u00e7\u00e3o, possui cadeias curtas de pol\u00edmeros bem conectadas, o que a torna forte, mas suscet\u00edvel a trincar quando muito esticada. O time de Suo seguiu um caminho diferente: preservou as longas e emaranhadas cadeias polim\u00e9ricas encontradas na borracha natural bruta, algo parecido com um monte de espaguete bagun\u00e7ado que \u00e9 dif\u00edcil de separar. \u201cEsper\u00e1vamos uma melhoria de duas ou tr\u00eas vezes, mas conseguimos um aumento de uma ordem de grandeza\u201d, contou Zheqi Chen, ex-pesquisador de p\u00f3s-doutorado e coautor do estudo publicado na Nature Sustainability.<\/p>\n Essa abordagem mais \u201csuave\u201d, inspirada na forma como o l\u00e1tex \u00e9 produzido, permite que a borracha distribua melhor o estresse ao longo dessas longas e flex\u00edveis cadeias. Quando surge uma pequena fissura, a estrutura do material, apelidada de \u201ctanglemer\u201d pela equipe, consegue dispersar a tens\u00e3o, retardando o avan\u00e7o da rachadura. Os testes mostraram que esse novo tipo de borracha resiste quatro vezes mais ao crescimento lento de trincas em usos repetidos e \u00e9 dez vezes mais resistente no geral. \u201cNessa nova borracha, as longas cadeias polim\u00e9ricas ao redor da rachadura distribuem o estresse por uma dist\u00e2ncia maior, tornando o material mais resistente ao avan\u00e7o da fissura que a borracha natural convencional\u201d, explicaram os pesquisadores.<\/p>\n E por que isso importa? O exemplo mais imediato s\u00e3o os pneus, que dependem da borracha para enfrentar desgastes di\u00e1rios. Trincas em pneus, veda\u00e7\u00f5es e juntas podem resultar em furos, vazamentos e quebras, problemas que custam tempo e dinheiro. Esse novo tipo de borracha poderia prolongar significativamente a vida \u00fatil dos pneus, especialmente em condi\u00e7\u00f5es extremas, como no off-road ou em motocicletas, onde a durabilidade \u00e9 essencial.<\/p>\n As aplica\u00e7\u00f5es v\u00e3o al\u00e9m dos pneus. Luvas m\u00e9dicas, que precisam ser finas e resistentes, poderiam suportar mais estiramentos sem se rasgar. Dispositivos eletr\u00f4nicos flex\u00edveis, como sensores vest\u00edveis e telas dobr\u00e1veis, se beneficiariam de um material que aguente ser dobrado repetidamente. At\u00e9 a rob\u00f3tica, que utiliza componentes macios e resistentes, pode sair ganhando. Por enquanto, o material funciona melhor em aplica\u00e7\u00f5es mais finas, mas as possibilidades s\u00e3o muitas: imagine veda\u00e7\u00f5es em suspens\u00f5es automotivas que durem mais, evitando reparos caros, ou luvas que resistam a procedimentos m\u00e9dicos delicados.<\/p>\n Com a ind\u00fastria automotiva enfrentando problemas de fornecimento, como a escassez de \u00edm\u00e3s de terras raras, uma borracha mais resistente e dur\u00e1vel pode ser o tipo de inova\u00e7\u00e3o que muda tudo.<\/p>\n \n![\"\"](\"https:\/\/nerdizmo.ig.com.br\/wp-content\/uploads\/2025\/07\/Borracha-01.jpg\")
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