Cientistas encontraram novas evidências de que uma das correntes oceânicas mais importantes do planeta pode estar enfraquecendo de forma significativa. O alerta envolve a Circulação Meridional do Atlântico, conhecida pela sigla AMOC, um gigantesco sistema de correntes marinhas responsável por transportar calor, sal e nutrientes através do Oceano Atlântico e desempenhar papel fundamental na regulação do clima global.
O novo estudo analisou dados observacionais e modelos climáticos para investigar um fenômeno que intriga cientistas há décadas: a chamada “mancha fria” do Atlântico Norte, uma região localizada ao sul da Groenlândia e da Islândia que, ao contrário da maior parte do planeta, vem registrando resfriamento nas últimas décadas.
Os resultados sugerem que esse fenômeno não é causado principalmente por fatores atmosféricos, como se acreditava em algumas hipóteses anteriores, mas sim pela redução do transporte de calor realizado pela própria AMOC.
Os pesquisadores observaram que o resfriamento não ocorre apenas na superfície do oceano. Dados coletados em profundidades de até mil metros também revelaram uma diminuição significativa da temperatura, fortalecendo a hipótese de que a circulação oceânica está transportando menos água quente para a região do Atlântico Norte.
A AMOC funciona como uma espécie de esteira transportadora oceânica. Águas quentes e salgadas viajam dos trópicos em direção ao norte do Atlântico, onde resfriam, tornam-se mais densas e afundam, retornando posteriormente em profundidades maiores.
Esse mecanismo ajuda a regular temperaturas na Europa, influencia padrões de chuva na África e nas Américas e afeta até mesmo o nível do mar na costa leste dos Estados Unidos.
Embora ainda exista debate científico sobre a velocidade e a magnitude desse enfraquecimento, diversos estudos recentes apontam para uma tendência preocupante.
Pesquisas publicadas nos últimos meses indicam que a circulação pode sofrer uma redução muito maior até o final do século do que estimativas anteriores sugeriam. Alguns modelos climáticos projetam uma diminuição superior a 50% em determinados cenários de aquecimento global.
Os possíveis impactos de um enfraquecimento severo da AMOC são amplos. Entre os cenários estudados estão mudanças drásticas nos regimes de chuva tropicais, aumento do nível do mar em partes da América do Norte, alterações nos ecossistemas marinhos e uma redução significativa das temperaturas em algumas regiões da Europa, mesmo em um contexto geral de aquecimento global.
Especialistas ressaltam que um colapso completo da AMOC não é considerado inevitável nem iminente, mas alertam que o sistema pode representar um dos chamados pontos de inflexão climáticos do planeta. Isso significa que, ao ultrapassar determinados limites, mudanças relativamente pequenas podem desencadear transformações rápidas e difíceis de reverter.
Veja mais sobre natureza.
