Muito antes de a internet virar parte do dia a dia dos videogames, a Sega já experimentava o jogo online no começo dos anos 90. Em 1990, a empresa lançou no Japão o Sega MegaNet, um serviço que permitia conectar o Mega Drive à linha telefônica e acessar jogos e recursos online diretamente de casa.
O sistema funcionava com um acessório chamado Mega Modem, que se encaixava na parte traseira do console e usava conexão discada de 1.200 bps. Pode parecer lento hoje, mas na época era o suficiente para baixar pequenos jogos, acessar informações e até disputar partidas contra outros jogadores em tempo real, algo extremamente avançado para aquele período.
Para usar o serviço, o jogador precisava de um cartucho especial chamado Game Library. Ele servia como porta de entrada para o MegaNet, permitindo navegar pelo catálogo, escolher um jogo e aguardar alguns minutos até o download ser concluído. Como o console não tinha armazenamento interno, os títulos eram leves, geralmente com menos de 128 KB, e ficavam disponíveis apenas enquanto o videogame estivesse ligado.
Ao todo, cerca de 42 jogos foram lançados para o MegaNet. A maioria era focada em experiências simples para um jogador, mas alguns títulos se destacaram por oferecer multiplayer online, como Tel-Tel Stadium, que permitia jogar beisebol contra outra pessoa à distância, e Tel-Tel Mahjong, um jogo de peças jogado em tempo real.
Além de jogos, o MegaNet também dava acesso a serviços curiosos para um console doméstico, incluindo informações esportivas em tempo real e até opções de banco online por meio do sistema Mega Anser. Era a Sega testando a ideia de transformar o videogame em um hub digital, algo que só se tornaria comum muitos anos depois.
O MegaNet teve vida curta e nunca chegou a ser lançado oficialmente fora do Japão, apesar de planos para uma versão chamada Tele-Genesis no Ocidente. Mesmo assim, a iniciativa abriu caminho para serviços mais ambiciosos da própria Sega, como o Sega Channel, e ajudou a moldar o conceito de jogos online em consoles. Hoje, o MegaNet é lembrado como um experimento ousado que estava simplesmente à frente do seu tempo.
Veja mais sobre games.
