Muito antes de se tornar sinônimo de mármore e afrescos monumentais, Michelangelo já demonstrava talento com pincéis. Por volta de 1487 ou 1488, quando tinha apenas doze ou treze anos, o artista criou o que hoje é considerado seu primeiro trabalho pictórico conhecido, A Tortura de Santo Antônio. A obra oferece um raro olhar sobre os primeiros passos de um dos maiores nomes da história da arte.
A pintura retrata o santo sendo erguido no ar enquanto é atacado por um grupo caótico de demônios. A cena vem de narrativas religiosas medievais e carrega um drama intenso, mesmo em um formato relativamente pequeno. O painel é uma das poucas pinturas de cavalete associadas à juventude de Michelangelo que sobreviveram ao tempo.
A composição segue de perto uma gravura do artista alemão Martin Schongauer, algo comum entre aprendizes do período renascentista. Copiar mestres fazia parte do processo de formação. Ainda assim, Michelangelo não se limitou a reproduzir o original.
Ele adaptou a imagem para óleo e têmpera sobre madeira, uma técnica que ainda se consolidava na Itália. Com cerca de quarenta e sete por trinta e cinco centímetros, a obra impressiona pela sensação de movimento e pela atenção às texturas.
Relatos de biógrafos como Giorgio Vasari indicam que Michelangelo estava, naquela época, no ateliê de Domenico Ghirlandaio, em Florença. O treinamento ali exigia observação rigorosa e estudo constante.
Mesmo assim, já é possível notar sinais de autonomia criativa. Há registros de que o jovem artista estudou peixes no mercado local para dar mais realismo às escamas dos demônios, tornando as criaturas ainda mais perturbadoras.
Análises técnicas modernas ajudaram a reforçar a autoria da pintura. Exames com raio X e infravermelho revelaram desenhos preparatórios e alterações feitas durante o processo, mostrando que Michelangelo ajustou a composição enquanto trabalhava.
Essas mudanças indicam um pensamento artístico ativo e não apenas uma cópia mecânica. A restauração também trouxe à tona cores mais vibrantes, antes escondidas pelo envelhecimento do verniz.
Apesar de sua relevância, a obra ainda gera debates entre estudiosos, já que há poucos documentos sobre os primeiros anos do artista. Mesmo assim, a pintura registra um momento decisivo, quando o aprendizado técnico começa a dar espaço a uma expressão mais pessoal. A intensidade dramática vista ali reapareceria mais tarde em escala monumental na Capela Sistina e em suas esculturas.
Hoje, A Tortura de Santo Antônio faz parte do acervo do Kimbell Art Museum, no Texas, onde está exposta desde 2009. Mais do que uma curiosidade histórica, a pintura mostra um adolescente já lidando com temas complexos e deixando pistas claras do gênio que estava prestes a mudar a arte ocidental.
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