Uma equipe da Universidade de Tecnologia de Graz, na Áustria, desenvolveu uma solução curiosa para enfrentar o calor extremo nas cidades. São cubos de cerâmica impressos em 3D capazes de reduzir a temperatura do ambiente usando apenas água, circulação de ar e um princípio conhecido há séculos.
O sistema funciona por resfriamento evaporativo. A cerâmica altamente porosa absorve água e mantém suas superfícies úmidas. Conforme o líquido evapora, ele retira calor do ambiente e provoca a redução da temperatura do ar ao redor. É o mesmo princípio que já aparece em soluções tradicionais, como vasos de barro usados para manter a água fresca.
A diferença está no formato. Os pesquisadores utilizaram impressão 3D para criar uma estrutura interna complexa que aumenta bastante a área disponível para a água e para a passagem do ar. O desenho é baseado em geometrias chamadas TPMS, que permitem criar uma rede de canais e superfícies com grande eficiência.
Os cubos têm aproximadamente 23 centímetros de lado. Em testes realizados em um sótão quente no campus da universidade, o ar próximo de um bloco abastecido com água ficou quase 7 graus Celsius mais frio do que o ambiente ao redor. O resultado foi obtido sem eletricidade para realizar o processo de resfriamento.
Os pesquisadores também criaram uma parede composta por vários desses elementos. A proposta é utilizar a estrutura em áreas externas, fachadas, espaços semiabertos e ambientes internos, ajudando a combater o efeito das ilhas de calor urbanas.
A tecnologia ainda está em fase de desenvolvimento, e o resultado depende de fatores como disponibilidade de água, umidade e circulação de ar. O resfriamento evaporativo tende a funcionar melhor em condições mais quentes e secas, portanto não deve ser encarado como substituto universal do ar condicionado. Pesquisas anteriores com cerâmicas porosas também já demonstraram potencial para reduzir a temperatura do ar em sistemas de resfriamento passivo.
Mesmo assim, a combinação entre impressão 3D, cerâmica porosa e resfriamento passivo chama atenção. Em um cenário de ondas de calor cada vez mais frequentes, soluções que conseguem reduzir temperaturas sem depender continuamente de compressores e grandes quantidades de energia podem ganhar espaço na arquitetura do futuro.
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