Uma startup americana quer transformar cães militares em animais mais resistentes, saudáveis e preparados para missões de alto risco. A Warhound anunciou um investimento de US$ 200 milhões para desenvolver cães clonados e geneticamente modificados, combinando biotecnologia, equipamentos de proteção e tecnologias utilizadas no setor militar.
A iniciativa envolve Ben Lamm, cofundador da empresa de biotecnologia Colossal Biosciences, e Palmer Luckey, fundador da Anduril, companhia especializada em tecnologias de defesa. A Warhound pretende fornecer animais para as Forças Armadas dos Estados Unidos, forças policiais e equipes de emergência.
O projeto ainda está em desenvolvimento. A empresa afirma que pretende produzir cães com características físicas e biológicas adequadas a tarefas perigosas, mas os resultados dessas modificações ainda precisam ser demonstrados.
Como funcionarão os cães militares geneticamente modificados?
A proposta combina clonagem, edição genética e treinamento especializado. Inicialmente, a Warhound pretende trabalhar com raças frequentemente utilizadas em operações militares, como o pastor-belga-malinois e o pastor-alemão.
A empresa pretende preservar material genético de cães que já demonstraram bom desempenho em atividades profissionais. Esse material será armazenado em um banco genético para permitir a clonagem dos animais selecionados.
A edição genética deverá ajudar a identificar e eliminar variantes associadas a determinadas doenças hereditárias. Entre os problemas que a empresa pretende combater estão condições que podem comprometer a saúde e a capacidade de trabalho dos cães, como a displasia de quadril.
No futuro, a Warhound também considera investigar modificações que possam melhorar características como velocidade, agilidade e capacidade olfativa. Essas possibilidades, entretanto, não devem ser confundidas com resultados já comprovados.
Os primeiros filhotes são esperados para o início de 2027, segundo informações divulgadas durante o anúncio da iniciativa.
Tecnologia militar também será incorporada aos equipamentos
A genética é apenas uma parte do projeto. A Warhound estabeleceu uma parceria com a Anduril para desenvolver equipamentos que ajudem a proteger os animais e melhorar a comunicação com seus condutores.
Entre os recursos previstos estão coletes de proteção, proteção para os olhos e ouvidos e sistemas de sensores capazes de transmitir informações aos profissionais responsáveis pelos cães.
A parceria também envolve o EagleEye, tecnologia destinada a ampliar a consciência situacional das equipes durante as operações.
Apesar da expressão cybernetic augments, utilizada na apresentação do projeto, a proposta não significa necessariamente implantar computadores ou componentes eletrônicos dentro dos animais. As tecnologias descritas incluem equipamentos externos e sistemas digitais de apoio.
A intenção é permitir que cães, condutores e outros sistemas utilizados em uma operação trabalhem de maneira mais integrada.
Por que os Estados Unidos querem produzir mais cães militares?
Segundo a Warhound, mais de 80% dos cães militares americanos são provenientes da Europa. A empresa também afirma que menos da metade dos animais adquiridos acaba se qualificando para o serviço após o processo de seleção e treinamento.
Esses números fazem parte da justificativa comercial apresentada pela startup para ampliar a produção doméstica de cães de trabalho.
Os animais podem desempenhar funções importantes, como detectar explosivos, localizar pessoas e auxiliar equipes em operações perigosas. A empresa acredita que a combinação entre seleção genética, treinamento e equipamentos de proteção poderá melhorar o aproveitamento desses profissionais de quatro patas.
A iniciativa também pretende atender forças policiais e equipes de resposta a emergências, ampliando as aplicações para além do campo de batalha.
Projeto levanta questões sobre o bem-estar animal
A Warhound afirma que o bem-estar dos cães será uma prioridade durante todas as etapas, desde o nascimento até a aposentadoria.
A empresa pretende trabalhar com a American Humane Society, organização que deverá contribuir para a certificação dos programas de treinamento e apoiar iniciativas de aposentadoria e reencontro dos animais com seus antigos condutores.
A proposta também levanta questões sobre os limites da engenharia genética aplicada a animais que serão enviados para situações de risco.
Ainda não existem resultados públicos que demonstrem se as modificações planejadas proporcionarão os benefícios prometidos sem provocar novos problemas de saúde. A segurança dos procedimentos de clonagem e edição genética, assim como os efeitos das futuras alterações, precisará ser avaliada.
Por enquanto, a Warhound representa uma tentativa de combinar biotecnologia e tecnologia militar em uma área na qual o desempenho dos animais depende tanto de suas características físicas quanto do treinamento e da relação com seus condutores.
O projeto ainda precisará demonstrar se consegue transformar essas ideias em cães efetivamente mais saudáveis e preparados para o trabalho.
Fontes:
Startup anuncia investimento de US$ 200 milhões para desenvolver cães militares
