Derreter o material natural mais duro do planeta sempre foi um dos maiores desafios da física moderna, mas uma equipe de cientistas acaba de alcançar essa façanha impressionante. Usando disparos de lasers de altíssima potência no Laboratório Nacional Lawrence Livermore, pesquisadores conseguiram liquefazer diamantes ao submetê-los a condições extremas de pressão e temperatura.
O experimento utilizou feixes laser ultravioleta para disparar ondas de choque violentas contra amostras minúsculas de diamante sintético. A força do impacto gerou pressões equivalente a dezenas de milhões de atmosferas terrestres, aquecendo o material a milhares de graus em uma fração de segundo.
Em condições normais, o diamante não se transforma em líquido quando aquecido, ele simplesmente se converte em grafite. Para evitar essa transição indesejada, a equipe precisou aplicar uma compressão shock-wave ultra-rápida, forçando os átomos de carbono a mudarem diretamente para o estado líquido sem destruir a estrutura atômica antes do tempo.
Os dados obtidos com a medição do diamante derretido ajudam os cientistas a entender o comportamento do carbono sob condições encontradas no interior de gigantes gasosos como Urano e Netuno. Acredita-se que oceanos de carbono líquido e até mesmo冰bergs flutuantes de diamante possam existir no interior desses planetas distantes.
Além das descobertas astrofísicas, o avanço é fundamental para o futuro da energia limpa por fusão nuclear. O diamante é amplamente utilizado como revestimento de pequenas cápsulas de combustível em experimentos de fusão a laser, e compreender exatamente como o material se comporta ao derreter garante maior eficiência nos reatores do futuro.
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