Astrônomos identificaram um objeto misterioso nos confins do Sistema Solar que pode se tornar o sexto planeta anão oficialmente reconhecido. Batizado provisoriamente de 2026 ED138, o corpo celeste foi encontrado por meio de observações do Observatório Vera C. Rubin, localizado no Chile.
As primeiras análises indicam que ele pode ter entre 600 e 1.500 quilômetros de diâmetro. Apesar dos resultados promissores, os pesquisadores ainda precisam realizar novas observações para determinar seu tamanho com maior precisão e confirmar se ele atende aos critérios necessários para ser classificado como planeta anão.
Objeto está a bilhões de quilômetros do Sol
O 2026 ED138 está atualmente a aproximadamente 46 vezes a distância média entre a Terra e o Sol. Isso equivale a cerca de 6,9 bilhões de quilômetros.
Para comparação, Plutão está a uma distância média de aproximadamente 40 unidades astronômicas do Sol. O novo objeto pertence à região dos corpos transnetunianos, que orbitam além de Netuno.
Uma característica que chamou a atenção dos pesquisadores é sua órbita inclinada em aproximadamente 25 graus em relação ao plano principal do Sistema Solar.
Essa inclinação pode indicar que sua trajetória foi alterada por interações gravitacionais com Netuno ao longo da história do Sistema Solar.
Como os astrônomos encontraram o 2026 ED138?
A descoberta foi realizada por Matthew Holman, astrofísico que trabalha com os dados do Observatório Vera C. Rubin. Em 13 de outubro de 2026, ele identificou o objeto ao analisar observações anteriores com um programa desenvolvido para encontrar corpos celestes em movimento.
O telescópio registrou o 2026 ED138 em 30 ocasiões, distribuídas por 20 noites entre março e julho de 2026.
Os pesquisadores também encontraram registros antigos do mesmo objeto em imagens obtidas desde 2016. Esses dados permitiram reconstruir sua trajetória ao longo de mais de uma década.
A descoberta foi possível mesmo com o objeto aparecendo em uma região do céu próxima ao plano da Via Láctea, onde milhões de estrelas dificultam a identificação de corpos menos brilhantes.
Por que ele ainda não é considerado um planeta anão?
Para receber essa classificação, um corpo celeste precisa orbitar o Sol, ter gravidade suficiente para assumir uma forma aproximadamente esférica e não ter eliminado outros objetos da região de sua órbita. Também não pode ser um satélite natural.
O tamanho estimado do 2026 ED138 sugere que ele pode ter gravidade suficiente para adquirir uma forma arredondada. Entretanto, seu diâmetro ainda não foi determinado com precisão.
O brilho observado depende tanto do tamanho quanto da capacidade da superfície de refletir a luz. Por isso, um objeto menor e mais reflexivo pode parecer semelhante a outro maior e mais escuro.
Novas observações, especialmente em comprimentos de onda infravermelhos, devem ajudar a esclarecer essas características.
Atualmente, os cinco planetas anões reconhecidos oficialmente são Ceres, Plutão, Haumea, Makemake e Éris. Se sua classificação for confirmada, o 2026 ED138 entrará para esse grupo.
Descoberta pode ser apenas o começo
A identificação do objeto destaca o potencial do Observatório Vera C. Rubin para investigar regiões pouco exploradas do Sistema Solar.
O equipamento foi desenvolvido para registrar repetidamente grandes áreas do céu e acompanhar mudanças na posição e no brilho de milhões de objetos. Seu programa de observações prevê uma década de monitoramento, o que deve ampliar as oportunidades de encontrar corpos celestes ainda desconhecidos.
Além de ajudar a localizar novos objetos, os dados permitem que pesquisadores revisitem imagens antigas e identifiquem corpos que já estavam registrados, mas ainda não haviam sido reconhecidos.
O 2026 ED138 mostra que ainda existem mundos pouco conhecidos nas regiões mais distantes da nossa vizinhança cósmica. Agora, o próximo passo será determinar suas características físicas e descobrir se ele realmente merece entrar para a lista dos planetas anões do Sistema Solar.
Fontes
Comunicado oficial do Observatório Vera C. Rubin
Artigo científico da equipe responsável pela descoberta, publicado no arXiv
Circular do Minor Planet Center sobre o 2026 ED138
União Astronômica Internacional, definição oficial de planeta e planeta anão
